JAKARTA - Liverpool akan menjalani laga penting melawan Aston Villa dalam pertandingan pekan ke-26 Liga Inggris yang akan digelar di Villa Park pada Kamis 20 Februari pukul 02.30 WIB. Dalam pertandingan ini, The Reds dipastikan tidak akan diperkuat oleh dua pemain andalannya, Cody Gakpo dan Joe Gomez, yang harus absen karena cedera.

Pelatih Liverpool, Arne Slot, dalam konferensi pers pra pertandingan yang dikutip dari laman resmi klub pada Selasa 18 Februari, mengonfirmasi bahwa kedua pemain tersebut belum siap untuk tampil.

“Saya pikir keduanya tidak tersedia untuk besok,” ujar Arne Slot.

Cody Gakpo harus menepi setelah mengalami cedera dalam laga derbi Merseyside melawan Everton. Cedera tersebut membuatnya tidak bisa tampil saat Liverpool menang atas Wolverhampton Wanderers pada Minggu 16 Februari. Slot menyebut bahwa kondisi Gakpo sudah mulai membaik dan hampir kembali ke lapangan, namun belum cukup fit untuk menghadapi Aston Villa.

Sementara itu, Joe Gomez masih dalam proses pemulihan dari cedera hamstring yang dialaminya saat melawan Plymouth Argyle pada 9 Februari. Cedera tersebut membuatnya harus absen dalam beberapa pekan ke depan.

“Cody hampir kembali dan Joe akan membutuhkan waktu yang cukup lama. Dia akan absen selama beberapa minggu karena cedera hamstring,” tambah Slot.

Pelatih asal Belanda itu juga mengungkapkan bahwa Gomez kemungkinan besar akan melewatkan sebagian besar pertandingan sisa musim ini. Meskipun demikian, ada harapan bagi bek berusia 27 tahun itu untuk kembali bermain sebelum musim berakhir.

“Dia akan melewatkan sebagian besar akhir musim, tetapi kami memperkirakan dia akan kembali di fase akhir musim. Dia mungkin membutuhkan operasi, tetapi itu adalah sesuatu yang masih harus kami evaluasi,” jelasnya.

Absennya Gakpo dan Gomez menjadi tantangan bagi Liverpool yang tengah berjuang menjaga konsistensi performa mereka di Liga Inggris. Saat ini, The Reds masih berada dalam persaingan ketat di papan atas klasemen dan setiap pertandingan menjadi sangat penting bagi mereka.

Di sisi lain, Aston Villa juga memiliki misi besar dalam laga ini. Tim asuhan Unai Emery ingin mengakhiri tren negatif mereka setelah gagal meraih kemenangan dalam empat pertandingan terakhir di Liga Inggris. Kemenangan terakhir Villa terjadi sebulan lalu, sehingga pertandingan melawan Liverpool menjadi kesempatan bagi mereka untuk kembali ke jalur kemenangan.

Liverpool sendiri datang dengan modal positif setelah mengalahkan Wolverhampton Wanderers dengan skor 2-1 pada laga terakhirnya. Kemenangan itu memberikan dorongan kepercayaan diri bagi tim asuhan Arne Slot untuk terus menjaga momentum di kompetisi domestik.

Dalam laga ini, Liverpool kemungkinan akan melakukan beberapa rotasi di lini serang untuk mengatasi absennya Gakpo. Nama-nama seperti Luis Diaz, Diogo Jota, dan Darwin Nunez bisa menjadi andalan di lini depan. Sementara itu, di lini pertahanan, absennya Gomez mungkin akan membuat Arne Slot mengandalkan duet bek tengah lainnya seperti Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate.

Dari sisi statistik, Liverpool memiliki rekor yang cukup baik saat bertemu Aston Villa. Dalam lima pertemuan terakhir di Liga Inggris, The Reds berhasil meraih empat kemenangan dan hanya satu kali kalah. Namun, Aston Villa tetap menjadi ancaman serius, terutama saat bermain di kandang sendiri.

Menarik untuk disaksikan bagaimana Liverpool mengatasi absennya dua pemain kunci mereka dalam laga ini. Dengan persaingan yang semakin ketat di Liga Inggris, setiap poin menjadi sangat berharga bagi The Reds dalam upaya mereka meraih gelar juara.

Sementara itu, bagi Aston Villa, pertandingan ini menjadi ujian berat untuk membuktikan kemampuan mereka bersaing di papan atas klasemen. Jika berhasil mengalahkan Liverpool, hal itu bisa menjadi momentum penting bagi tim asuhan Unai Emery untuk bangkit di sisa musim ini.

Dengan kondisi kedua tim yang sama-sama mengincar kemenangan, laga antara Aston Villa dan Liverpool diprediksi akan berlangsung sengit dan menarik untuk disaksikan.